Karolinum je jednou z nejvýznamnějších památek, jakou své milované Praze zanechal Otec vlasti Karel IV. Dá se říci, že toto je i důvod, kterým si svůj titul nejvíce zasloužil. Historická budova Karolina se nachází na rohu Železné ulice a Ovocného trhu.
Karel IV. jakožto český král a římský císař měl mnoho zásluh. Ale hradby, paláce, domy či kostely stavěli před ním u nás už jiní panovníci. Také města zakládali jeho předchůdci o tvoření netrvalých říší ani nemluvě. Ale jedním z unikátních, a to i z evropského hlediska, činů, bylo založení univerzity v Praze. Ta se stala první univerzitou střední Evropy a povýšila tím Prahu i samozřejmě České království mezi nejvýznamnější místa na kontinentě. Univerzita na začátku neměla vlastní budovu. Zdejší mistři museli pro studenty přednášet po celém městě, ve vlastních bytech, v kostelích a klášterech. A studenti také bydleli roztroušeni po celém městě. První univerzitní kolej vznikla až v roce 1366 v domě žida Lazara, druhá byla umístěna na Malou Stranu a říkalo se jí Všech svatých či Andělská – ta sloužila teologům. Právníci s lékaři získali třetí Císařskou, i když právnická kolej se na čas osamostatnila a vytvořila vlastní univerzitu juristů. Historická budova, se kterou dnes Karolinum spojujeme, je trošku mladšího data. Věnoval i Karlově univerzitě až zakladatelův syn Václav IV. Byl to jeden z nejvýstavnějších staroměstských domů, který patřil mincmistrovi Johlinu Rotlevovi. Budova byla ale ještě upravena a rozšířena na honosnou třípatrovou gotickou stavbu. Karlova kolej čili Karolinum byla kolejí až do roku 1611, kdy se zde soustředila celá Karlova univerzita. Ale toto období netrvalo dlouho. Po porážce stavovského povstání se univerzity zmocnili konkurenti z Klementina neboli jezuité, kteří velmi pečlivě odstranili odkazy na slávu předchozích reformačních období. V roce 1718 došlo k přestavbě budovy v barokním stylu, gotické Karolinum připomínala z vnějšího pohledu pouze arkýřová kaple. K další modernizaci historické budovy došlo v druhé polovině devatenáctého století a k velké rekonstrukci došlo po druhé světové válce, v letech 1946 až 1959. Dnes je Karolinum sídlem rektora a vedení univerzity.